我国过去多式联运发展落后，目前制约因素都在发生积变化，我国的多式联运比例以及多式联运中铁路参与度都远低于美国，过去的发展相对落后，不过目前制约我国多式联运发展的因素都在发生积变化，东部产业往中西部转移有望推动长距离运输需求、铁路开始推进改同时富余产能释放、政策大力推动多式联运发展，这些都与美国多式联运开始腾飞时的情境如出一辙。

参照美国多式联运发展的关键因素，我国多式联运发展相对落后主要有以下原因：

需求制约：我国是东部一面靠海，东部沿海城市凭借地理优势，发展明显好于中部和西部，这就导致过去生产消费、进口出口主要集中在东部，集装箱货物的中短途运输需求比较多，东西向长距离运输需求相对较少，而铁路多式联运在长距离运输时才有明显优势。

制度制约：2009年交通运输部设立前，铁路、公路、港口、民航等各自为政，很少考虑彼此衔接的问题，标准体系不健全、不统一，各自的信息系统也不能实现实时互通共享。多式联运核心的铁路部门比较封闭，市场化程度不高。

运能制约：过去我国铁路资源整体紧张，**要**客运以及大宗品（尤其是中国重要的能源品煤炭）的运输；铁路货运主要采取直达的形式，标准化的班列还比较少；

铁路联运的场地**比较差，集装箱中心站少，大多数铁路货运站不具备联运的条件，美国铁路集装箱运输大量使用双层箱车辆，有资料表明，双层箱列车的运营成本节省25-40%，运能扩大近30%，大幅促进了美国铁路集装箱运输的发展；目前我国还在探索铁路双层箱运输中。